Photographing the Roosevelt Elk mating period on Vancouver Island, BC

For several years now, I have been photographing a herd of Roosevelt elk on Vancouver Island, British Columbia. I follow them through the seasons, I see the young grow and the females take care of them. I even took a rare photo of a female nursing three calves. I have always wanted to witness the rutting period, especially when the dominant male defends his harem against other males to be the sole procreator of the next generation. Since the ovulation period is short, it was important for me to be there at the right time.

This fall, I finally had the opportunity to photograph this event. When I arrived in the field, there were already about thirty Roosevelt elk: three dominant males, two immature males, females and young born this year. The dominant male kept an eye on the other males, chased them and eventually forced them across the river. He also kept a close eye on whether some females were ready for mating. His approach was simple: stroke the female's rump and neck, lick her flanks and then mate. He then lay down to rest among a few females.

I spent about 3 hours with them at a respectful distance so as not to disturb their activities. During this time, in addition to chasing rivals and copulating, some elk napped while others grazed. I eventually lost sight of them as they moved deeper into the forest.

Publiée dans le magazine canadien Nature Sauvage !

Je suis contente d’annoncer que trois de mes photographies de l’élan / wapiti sont publiées dans la dernière édition du magazine canadien Nature Sauvage (disponible en français seulement). Lors de cette édition qui couvre, entre autres, le wapiti, vous trouverez mes photographies en pages 24 et 25 (full spread) et page 26 (2 photos).

Nature Sauvage est un beau magazine où l'on peut lire des articles sur la faune et la flore principalement du Québec.

Si vous souhaitez en apprendre davantage sur le wapiti de l’Île de Vancouver, regardez ma vidéo sur ma chaîne YouTube.

The Roosevelt Elk on Vancouver Island, by award-winning nature photographer Catherine Babault

Photographier les wapitis de Roosevelt

Certaines espèces sont plus actives que d’autres aux aurores comme le wapiti de Roosevelt. Ce qui veut dire que je dois me lever en plein milieu de la nuit pour aller les photographier car la harde que je connais bien vit à plusieurs heures de route de chez moi.

Je photographie cette harde depuis les dernières années et j’anticipe toujours beaucoup nos rencontres potentielles. Rien n’est jamais donné avec la faune. Parfois ils ne se montrent pas ou bien je dois attendre tranquillement pendant des heures.

J’ai un lieu préféré pour photographier cette harde de wapiti à partir d’une distance respectueuse et d’un point de vue dégagé. Au cours d’une récente visite, alors que je marchais vers ce lieu, j’ai remarqué que la harde se rendait déjà dans cette direction. J’ai donc commencé à marcher plus vite, mais silencieusement, afin que les wapitis ne remarquent pas ma présence. Je suis arrivée la première, j’ai mis mon trépied en place, effectué les réglages sur mon appareil photo et j’ai attendu quelques minutes. Je pouvais les entendre se mouvoir dans la forêt et marcher sur des bouts de bois secs. Lorsqu’ils sont sortis de la forêt, les femelles ont traversé la rivière en premier tout en entourant les petits, probablement pour les protéger d’éventuels prédateurs. Le dernier à apparaître, pour fermer la marche, était le cerf avec ses bois majestueux. Je n’avais que cinq minutes pour les photographier avant qu’ils ne disparaissent à nouveau de ma vue et j’ai apprécié chaque minute.

À chaque fois que je vois cette harde, je me sens privilégiée d’être le témoin de moments importants dans leur vie, de voir les femelles enceintes ou allaiter leurs petits, d’observer les jeunes s’amuser à se pourchasser et de voir le cerf marcher fièrement autour de son harem d’une douzaine de femelles. Avec le début de la saison du rut, j’espère pouvoir être en mesure de photographier leur comportement notamment celui du cerf.